El sistema de Raunkiær es una categorización de las formas de desarrollo o formas biológicas de las plantas, creado por Christen C. Raunkiær (Raunkiær 1934).
Las subdivisiones del sistema se basan la morfología de la planta en condiciones adversas:
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* Epífitos — crecen sobre o dentro de otra planta.
* Fanerófitos — aspecto leñoso, proyectan nudos de crecimento al aire son árboles y arbustos cuyas yemas de renuevo se elevan en el aire más o menos a 25 cm por encima del suelo y por eso están desprotegidas y expuestas a heladas y sequía.
* Caméfitos — cerca o dentro del suelo.
* Hemicriptófitos — se quedan en la superficie del suelo.
* Criptófitos — bajo agua o tierra (Geophyta).
* Terófitos — sólo existen semillas en la estación adversa.
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Se basa en la posición de las yemas perdurantes con respecto a la superficie del suelo, de manera que pueden establecerse varias categorías principales que pueden subdividirse posteriormente atendiendo a diferentes criterios:
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* Fanerófitos: Las yemas perdurantes se mantienen a más de 50 cm del suelo. Cabe distinguir:
* Megafanerófitos: con las yemas a más de 30 m del suelo (por ejemplo, un eucalipto ).
* Macrofanerófitos: con las yemas entre 8 y 30 m (una higuera ). * Mesofanerófitos: con las yemas entre 2 y 8 m (el gandul, Nicotiana glauca ).
* Nanofanerófitos: con las yemas entre 50 cm y 2 m (por ejemplo, plantas de porte arbustivo como Thymelaea hirsuta o muchas quenopodiáceas leñosas).
* Fanerófitos lianoides: son trepadoras que usan a otro fanerófito como soporte (ej: Clematis vitalba ). Algunas pueden interferir con la fotosíntesis de la planta soporte, e incluso la llegan a matar (como las higueras estranguladoras).
* Fanerófitos suculentos: son plantas crasas y áfilas (sin hojas). Un típico ejemplo es la chumbera y otros cactus, así como las euforbias cactiformes .
* Caméfitos: Las yemas están entre 15 y 50 cm del suelo, y pueden quedar protegidas en la época desfavorable por un manto de nieve u hojarasca. Incluye a lo que popularmente se conoce como “matas”. Cabe distinguir:
* Caméfitos fruticosos: con tallos erguidos y lignificados, como el marrubio negro (Ballota hirsuta ).
* Caméfitos sufruticosos: en la estación desfavorable sólo subsiste el tallo; las hojas caen (Lavandula multifida ).
* Caméfitos pulviniformes: adoptan aspecto almohadillado, a veces espinoso, como adaptación a la sequía, viento, nieve, ganado…
* Caméfitos rastreros: los tallos son reptantes.
* Caméfitos suculentos: plantas crasas, con mucha agua en sus tejidos, como las uñas de gato (Sedum ).
* Caméfitos graminoides: son gramíneas con cepas perennes, como el esparto .
* Hemicriptófitos: las yemas perdurantes se mantienen a menos de 15 cm del suelo, bien por tratarse de plantas que no crecen más, porque se marchitan hasta la corona o por tener estolones. Cabe distinguir:
* Hemicriptófitos rosulados: forman una roseta basal de hojas, con un escapo áfilo, como la acelga.
* Hemicriptófitos cespitosos: céspedes densos cuyas yemas quedan protegidas por hojas viejas.
* Hemicriptófitos erguidos: plantas herbáceas, en general con raíz pivotante, con tallos erguidos que pueden conservar las hojas o no en épocas desfavorables, como algunas ortigas.
* Hemicriptófitos ascendentes: son trepadoras, como la correhuela y algunas voraces parásitas, como Cuscuta .
* Criptófitos: La parte perdurante del organismo queda completamente protegida bajo el suelo (bulbos, tubérculos, rizomas). Cabe distinguir:
* Criptófitos bulbosos: Pasan la época adversa en forma de bulbos y similares, como el vinagrillo .
* Criptófitos rizomatosos: En la época desfavorable persiste el rizoma, como el helecho común.
* Terófitos: Plantas anuales, que completan su ciclo vital en la estación favorable. La época desfavorable se pasa en forma de semilla. Muchas malas hierbas son terófitos (jaramagos, amapolas , etc.).
* Helófitos: Mantienen las yemas perdurantes sumergidas en el agua. Algunos los consideran como un tipo especial de criptófitos.
* Anfífitos: A lo largo de su vida presentan más de uno de estos biotipos (por ejemplo, unos años puede comportarse como terófito, y otros como hemicriptófito).
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